Het grootste Nederlandse ijshockeytalent, de achttienjarige Amsterdammer Daniël Sprong, heeft een nominatie voor het Sportgala gekregen. Deze nominatie snap ik wel, omdat deze jongen op zijn achttiende al een contract heeft afgedwongen bij de Pittsburgh Penguins in de Amerikaanse National Hockey League (NHL). Hij is tot nu toe slechts de vijfde Nederlander die dit bereikt in de grootste ijshockeycompetitie van de hele wereld, dus is hij een erg groot talent in een kleine Nederlandse sport, die een groot gedeelte van zijn jongensdroom al uit heeft doen komen. Sprong is gevraagd om in het Nederlands ijshockeyteam te spelen, maar dat heeft hij om begrijpelijke redenen (voorlopig) geweigerd. Sprong is namelijk op zijn negende naar Canada verhuisd en is bezig om een Canadees paspoort te regelen, om voor dat land te kunnen spelen. Canada is als groot A-land elk seizoen een potentiële wereldkampioenskandidaat en het Nederlands team is na het teleurstellend verlopen WK in Eindhoven in 2015 op onderling resultaat tegen Estland naar het vierde niveau gezakt. Om een beeld te schetsen: Zet Canada, de NHL en de Pittsburgh Penguins maar eens naast Nederland, BeNe-league en het Trappers Toekomstteam (duur woord voor het tweede). Het is dus niet zo gek, dat Sprong zijn ultieme Canadese droom wil najagen boven het spelen voor het Nederlands IJshockeyteam. Het zal overigens erg moeilijk worden voor het nationale team om het dit seizoen verloren gegane terrein in een keer te herwinnen.
IJshockey
In het eerste team van de Tilburg Trappers spelen namelijk de beste Nederlandse talenten behalve Sprong. Omdat de Trappers in Nederland geen tegenstand van betekenis kregen en de publieke belangstelling ook niet echt hoog was, zijn ze hun heil gaan zoeken in de Duitse Oberliga Nord, een van de vier derde divisies daar. De Trappers wisten niet wat hen te wachten stond, maar staan nu na 21 van de 34 wedstrijden tweede. De kans dat ze de Play-Offs bereiken is bijzonder groot en die wedstrijden worden ongeveer tegelijkertijd gespeeld met het WK, waardoor er dus hoogstwaarschijnlijk een Nederlands B-team zal gaan spelen. Het verschil is voor de Trappers duidelijk: In Duitsland de Play-Offs spelen om in de toekomst nog beter te worden of het WK op het vierde niveau gaan spelen in Spanje, welk niveau nog slechter is dan het niveau waarop ze al zaten. De Nederlandse competitie heeft ook te kampen met een groot imagoprobleem. Vele clubs hebben namelijk een faillissement gehad in de afgelopen jaren of wilden niet meedoen, waardoor het bij het dieptepunt in 2014 wel heel lang duurde voordat er zelfs maar een competitie kon worden opgestart. Op een gegeven moment waren er zelfs nog maar 3 clubs beschikbaar, omdat er 2 clubs niet wilden spelen in een competitie van 5 clubs. Uiteindelijk werden deze twee clubs overgehaald om toch mee te doen, zodat er op de valreep toch nog kon worden gespeeld. Omdat de IJshockeybond de begrotingseisen aan clubs (tijdelijk) versoepeld heeft, staat er sinds dit jaar de BeNe-league, een competitie van 16 clubs uit Nederland en België. Men hoopt dat de bestuursleden van de clubs een verstandig beleid gaan voeren, dat minder gericht is uitgaves voor snelle prestaties en meer op de lange termijn, waardoor het Nederlandse ijshockey weer goed op poten kan worden gezet, de sponsors en toeschouwers weer terugkomen en de levensvatbaarheid weer groter wordt dan de steden Tilburg en Heerenveen. De ijshockeybond hoopt binnen 5 jaar – en hopelijk eerder - weer een goed perspectief te kunnen bieden aan de Nederlandse competitie, maar het blijft nog even behelpen en afwachten. Hoop doet in ieder geval leven en dat is alvast een positieve gedachte na het desastreuze seizoen 2014/2015.
